Os galardoados com um Óscar®, Anthony Hopkins (The Silence of the Lambs) e Emma Thompson (Howards End) juntam-se à aclamada equipa de realização Merchant Ivory nesta história extraordinária e comovente de devoção incondicional e amor reprimido. Hopkins interpreta o papel de Stevens, o mordomo inglês perfeito - um ideal que ele leva ao extremo - enquanto serve o seu amo, Lord Darlington, fantasticamente interpretado por James Fox (The Servant). Darlington, tal como muitos outros membros das classes do poder britânicas na década de 30, é enganado pelos nazis para tentar estabelecer uma ligação entre eles próprios e o governo britânico. Thompson interpreta o papel da governanta da propriedade, uma jovem corajosa e determinada que assiste a tudo horrorizada. Apesar das suas apreensões, ela e Stevens apaixonam-se gradualmente, apesar de nunca nenhum deles o admitir e só exteriorizam os seus fortes sentimentos através de discussões ferozes. Maravilhosamente apoiados por um elenco secundário que inclui Christopher Reeve e Hugh Grant.