Veterinário de Província

Estamos em 1937 e Glasgow está à mercê da depressão. James Herriot, acabado de sair da faculdade de veterinária, esforça-se por encontrar trabalho. Pressionado pela mãe para aceitar um emprego nas docas, James quer seguir o sonho e aproveita a oportunidade para uma entrevista de emprego como assistente de veterinário no Yorkshire. James chega à aldeia de Darrowby, aninhada entre as magníficas colinas de Dales. Ele conhece Siegfried Farnon, o seu possível novo patrão, um personagem idiossincrático e caótico, e a sua governanta astuta Sra. Hall. James é imediatamente lançado às feras quando Siegfried o leva às quintas locais para testar as suas competências. James tem de vencer o nervosismo e ter confiança na sua capacidade ao tratar o primeiro paciente, um cavalo coxo. É um trabalho cansativo, James acaba maltratado e aleijado, e Siegfried permanece impenetrável ao seu esforço. James conhece Helen Alderson, uma agricultora local por quem fica imediatamente apaixonado. Ela aconselha James a enfrentar Siegfried, mas quando James é responsabilizado por uma confusão no dia da cirurgia, o seu emprego fica preso por um fio. James vê uma oportunidade de se redimir quando, a meio da noite, o agricultor local Dick Rudd pede ajuda para um parto difícil. Sem o conhecimento de Siegfried, James aceita o caso, mas a vaca está com dificuldades, e James terá de lutar com unhas e dentes para salvar a vitela e o seu futuro.

Quando James começa a habituar-se à vida em Dales, o irmão mais novo de Siegfried, Tristan, chega com o seu caos próprio à casa Skeldale. Recém-chegado da Faculdade de Veterinária de Edimburgo, Tristan anuncia que acabou de passar nos exames finais. Siegfried fica encantado e instrui James a levar Tristan nas rondas para colocar a teoria em prática. James concorda, mas começa a sentir-se ameaçado pelo novo elemento, quando Tristan se esforça para impressionar o irmão. A paciência de James começa a esgotar-se quando Tristan o ajuda a tratar uma vaca com febre do leite na quinta dos Handshaw. Apesar de confiar no seu diagnóstico, Tristan incentiva James a adotar algumas das velhas práticas rurais para tratar a vaca e acaba por fazer figura de parvo. James engana Tristan quando visitam a viúva rica Sra. Pumphrey e o adoentado Pequinês Tricki Woo. O cão simpatiza de imediato com James, que ganha um convite para a festa anual dos Pumphrey, enquanto Tristan é obrigado a ficar em casa. Helen está na festa e o apaixonado James ganha coragem para a convidar a sair, acabando por descobrir que ela já é comprometida. A noite de James vai de mal a pior quando Siegfried descobre que ele cometeu um erro de principiante com a vaca dos Handshaw. Em Skeldale, a Sra. Hall descobre que Tristan guarda segredos. Quando a verdade finalmente vem ao cimo, Siegfried enlouquece e a relação entre os irmãos atinge o ponto mais baixo de sempre.

É fim de semana de corridas e Siegfried é entrevistado para o trabalho de veterinário no Hipódromo de Darrowby. É um cargo que ele cobiça há muito tempo, e ele esforça-se para impressionar o chefe do hipódromo, o General Ransom. O charme de Siegfried parece resultar quando Ransom lhe faz uma oferta. Mas tem as suas ressalvas e Siegfried está dividido entre a sua ambição pessoal e a lealdade a James. Tristan decide cobrar dívidas da cirurgia e fica encantado com Maggie, a nova empregada no bar Drovers. Mas após várias bebidas, Tristan perde os lucros e tem de fazer uma aposta de alto risco para tentar recuperar as perdas e evitar a fúria de Siegfried. Entretanto, James enfrenta o maior desafio da sua carreira quando diagnostica o cavalo de raça pura de Hugh Hulton, Andante, com uma torção gástrica. O cavalo é favorito a ganhar as corridas de Darrowby, mas James acredita que a doença é inoperável, o animal tem dores horríveis e ele deve abatê-lo. É a primeira vez que James tem de eutanasiar um cavalo e fica destroçado com o que tem de fazer. Mas quando Hugh Hulton descobre o que aconteceu, ele ameaça processar a clínica e acusa James de incompetência. Siegfried é obrigado a realizar uma autópsia ao cavalo para determinar se o procedimento de James estava ou não correto, deixando a carreira e o futuro de James em Dales presos por um fio.

James fica alarmado ao receber uma chamada da Sra. Pumphrey, que teme que o seu querido Tricki Woo esteja a morrer. Ele examina o cão e fica claro que a Sra. Pumphrey não tem seguido a dieta que James receitou. Está na hora de medidas drásticas. James leva Tricki para a casa Skeldale para um período de reabilitação. Mas as coisas não correm como planeado quando Tricki desaparece e o seu estado piora. Em Skeldale, Tristan prepara-se para voltar à Universidade de Edimburgo para continuar o curso de Veterinária e pede a Siegfried para lhe passar um cheque para alimentação e alojamento. Mas o irmão mais velho não lhe quer dar o dinheiro e diz a Tristan que ele não vai a lado nenhum sem provar que está empenhado em ser veterinário. Encorajado pela Sra. Hall, Tristan está determinado a merecer o cheque, cuidando de Tricki Woo e fazendo tudo o que Siegfried pede. Parece que conquistou o irmão até Siegfried anunciar que tem outros planos para Tristan. Entretanto, James aproxima-se de Helen quando a ajuda a tratar o seu touro premiado e Helen agradece a James com comida caseira interessante.

É a Exposição de Darrowby e James está feliz por ter recebido a honra de ser o veterinário oficial. Mas Siegfried e Tristan sabem que o trabalho é um presente envenenado e acham que James não vai aguentar um dia sem desistir. Os irmãos fazem uma aposta e a Sra. Hall é a única que acredita que James vai aguentar até ao fim. O Sr. Foyle, diretor do Darrowby Show e um submisso local, começa a irritar James. À medida que o dia passa, James é puxado em várias direções quando os locais ambiciosos o tentam ludibriar e subornar para os ajudar a ganhar as competições. Siegfried sente-se atraído pela amiga da Sra. Hall, Dorothy, enquanto Tristan toma medidas drásticas para evitar aproximar-se de Maggie. Entretanto, os Alderson esperam vender o touro premiado Clive para ajudar a pagar as despesas. Helen pergunta a James se ele vai atestar o animal a um criador visitante que está interessado em comprá-lo. James sabe que os Alderson dependem muito da venda e pretende verificar as credenciais do touro, mas rapidamente começa a temer que algo não está bem e suspeita que alguém não está a dizer a verdade. Hugh Hulton dá o seu melhor para apoiar Helen, mas parece destinado a correr mal e James depara-se com um dilema pouco invejável.

Os Dales estão a sofrer um inverno rigoroso. Siegfried tem gripe e o trabalho de James duplicou. Dick Rudd chama-o para examinar a sua vaca de raça pura, Strawberry, que mal consegue respirar. James fica alarmado ao descobrir que ela tem um abcesso na garganta e teme que se continuar a crescer que ela vai sufocar até morrer. Dick está destroçado. Ele investiu as poupanças da família na vaca, após o conselho de James, na esperança de que ela seria a origem de uma nova manada. James tenta tratar a vaca, mas parece não haver solução. Tristan lê todos os manuais para tentar ajudar o amigo a encontrar uma forma de salvar a vaca. Ele pergunta se eles devem operar, mas Siegfried acha a ideia absurda e ordena a James para dizer a Dick Rudd para levar a Strawberry para o matadouro. Mas James não consegue esquecer. Quando Helen dá a James a confiança para seguir o instinto, ele e Tristan ignoram as instruções de Siegfried e decidem fazer uma cirurgia de alto risco na vaca. Em Skeldale, a Sra. Hall descobre que é o aniversário de James, e Tristan organiza uma festa surpresa. James ainda anseia por Helen, mas Tristan diz-lhe que é hora de olhar para pastagens novas e convence-o a ir a um encontro duplo. James esforça-se por se divertir na festa, mas está distraído com o estado de Strawberry.