(Subtitulada) Del director ganador de un Premio de la Academia®, Bille August (Pelle, el conquistador), nos llega la historia de Jean Valjean (Liam Neeson), quien por robarse un trozo de pan es condenado injustamente a prisión y sentenciado a vivir huyendo. Después de convertirse en alcalde de un pueblo pobre y de transformarlo en una comunidad próspera, se enamora de la pobre pero bella Fantine (Uma Thurman) y se dedica a cuidar de ella. Luego, debe criar a la hija de Fantine, Cosette (Claire Danes), quien se enamora de Marius, un joven revolucionario carismático. Durante todo esto, Valjean es atormentado por Javert (Geoffrey Rush), un policía cuya dedicada búsqueda de Valjean se ha convertido en una obsesión. Cuando Marius se enfrenta a la muerte en las barricadas de la sangrienta revolución de julio de 1832, Valjean lo rescata, lo cual fuerza una decisiva y definitiva confrontación con Javert.