¡El amor de una madre te puede llevar a matar! Joan Crawford lleva a cabo una actuación ganadora del Oscar en el papel de una mujer, Mildred Pierce, que intenta llegar a lo más alto para darle a sus hijas lo que ella nunca tuvo. Monte Beragon (Zachary Scott) muere pronunciando el nombre "Mildred" tras recibir disparos. La policía sospecha que acaba de nombrar a su asesina... y Pierce confiesa haberlo hecho. Después, mientras se desarrolla su historia, la policía descubre a una mujer que se divorcia de su marido mujeriego, comienza a trabajar de mesera y hace todo lo posible por llegar a lo más alto, hasta que su hija, a la que tanto adora, la traiciona.