Criminales despiadados, un policía honesto dedicado, mujeres sensuales y una trama apasionante... todos los elementos de un clásico drama policíaco de acción están aquí en todo su esplendor. El sargento de policía Bannion (Glenn Ford) está investigando el aparente suicidio de un policía corrupto, cuando de pronto se le ordena que cese la investigación y comienza Los sobornados. Motivado a descifrar el misterio, Bannion continúa sondeando hasta que una explosión destinada para él, mata a su esposa. Luego renuncia a la fuerza y pronto se entera de que detrás de todo esto está el poderoso mundo clandestino dirigido por Mike Lagana (Alexander Scourby) y su despiadado hombre de confianza, Vince Stone (Lee Marvin). Cuando chica de Stone, Debby (Gloria Grahame) trata de coquetear con Bannion, Stone le desfigura su rostro. En venganza, ella dice todo lo que sabe. Al final, Bannion y Stone se enfrentan en una confrontación de vida o muerte.