El objetivo de Andrew Neiman, un joven y ambicioso baterista de jazz, es triunfar en el elitista conservatorio de música de la Costa Este en el que estudia. Terence Fletcher, un profesor conocido tanto por su talento como maestro como por sus rigurosos métodos de enseñanza, descubre a Andrew y lo invita a formar parte del conjunto musical que dirige. La pasión de Andrew para alcanzar la perfección pronto se convierte en obsesión, a medida que su despiadado maestro sigue empujándolo hacia los límites de su talento y su salud mental.