Inspirado por personas y eventos reales, Godfather of Harlem reimagina la historia del infame jefe del crimen Bumpy Johnson (ganador de la Academia Forest Whitaker), quien a principios de la década de 1960 regresó de diez años de prisión para encontrar el barrio que una vez gobernó en ruinas. Con las calles controladas por la mafia italiana, Bumpy debe enfrentarse a la familia Genovese para recuperar el control. Durante la brutal batalla, forma una alianza con el predicador radical Malcolm X (Nigél Thatch) poniendo el ascenso político de Malcolm en la mira de la agitación social y una guerra de masas que amenaza con destrozar la ciudad. Godfather of Harlem es una colisión entre el hampa criminal y el movimiento de derechos civiles durante uno de los momentos más tumultuosos de la historia estadounidense. Mientras que esta historia se inspira en hechos reales, ciertos personajes, caracterizaciones, incidentes, lugares y diálogos fueron ficcionalizados o inventados con fines de dramatización. Con respecto a tal ficcionalización o invención, cualquier similitud con el nombre o con el personaje o la historia real de cualquier persona, viva o muerta, o cualquier producto o entidad o incidente real tiene un propósito totalmente dramático y no pretende reflejar un carácter real, historia, producto o entidad.