El emperador es el más grande y fuerte entre todas las especies de pingüinos, y vive en el rincón más frío y extremo de la Tierra. El explorador de National Geographic, Bertie Gregory, se introduce en una colonia antártica y observa habilidades sociales nunca antes registradas por las cámaras. En un planeta cada vez más caliente, Bertie descubre que los vínculos que este pingüino forje desde su nacimiento, con familiares, amigos e incluso desconocidos, serán la clave para su supervivencia.

Hace millones de años, un grupo de pingüinos abandonó el hielo, viajó por fuertes corrientes y llegó a tierras desconocidas. Adaptaron sus tradiciones para vivir en desiertos, islas tropicales e incluso entre humanos. Llevados al límite, se convirtieron, quizás, en los pingüinos más inteligentes. El explorador de National Geographic Bertie Gregory descubre la habilidad para resolver problemas, el "diálogo" y la búsqueda persistente de mundos nuevos de los pingüinos.