Шон Пенн («Оскар» за главную роль в фильме «Таинственная река» 2003 г.), Джуд Лоу (номинант на «Оскар» за второстепенную роль в фильме «Талантливый м-р Рипли» 1999 г. и за главную роль в фильме «Холодная гора» 2003 г.), Кейт Уинслет (номинантка на «Оскар» за второстепенные роли в фильмах «Разум и чувства» 1995 г. и «Айрис» 2001 г. и за главные роли в фильмах «Титаник» 1997 г. и «Вечное сияние чистого разума» 2004 г.) и Энтони Хопкинс («Оскар» за главную роль в фильме «Молчание ягнят» 1991 г.) снялись в этой захватывающей истории восхождения скромного человека на политическую вершину и разрушительной силе коррупции по классическому произведению Роберта Пенна Уоррена 1946 года, получившему Пулитцеровскую премию. Вилли Старк (Пенн) – обычный мужчина из провинциального городка, требующий наказать купленных политиков и сомнительных бизнесменов за обрушение плохо построенной школы. Политический консультант Крошка Даффи (Джеймс Гандольфини, 3 награды «Эмми» за главную роль в сериале «Клан Сопрано») предлагает ему пойти в губернаторы, и Старк становится харизматическим человеком из народа. Он заводит дружбу с юным идеалистом – журналистом Джеком Берденом (Лоу), который потом на него работает. Старк просит Бердена накопать сведения о старом друге семьи судье Ирвине (Хопкинс). Берден начинает сомневаться в своей порядочности и удивляется превращению Старка в несгибаемого лидера, который ни перед чем не остановится, чтобы оставаться у власти.