Грегори Пек получил премию премию "Оскар" за свое блестящее исполнение роли юриста с Юга, защищающего негра, обвиненного в изнасиловании. То, как фильм передает время, место, а главное - атмосферу, делает его настоящим шедевром. Действие происходит в небольшом южном городке во времена Великой депрессии. Белая женщина обвиняет негра в изнасиловании. Хотя очевидно, что он невиновен, исход судебного разбирательства до того предрешен, что ни один адвокат не берется его защищать, - кроме Пека, самого выдающегося жителя городка. Из-за своего сострадания он теряет многих друзей, но завоевывает уважение и восхищение своих детей, растущих без матери.