Студент ярославского технического университета Сергей Рябинин узнает, что в соседнем городе умер его отец, который ушел от его матери, когда мальчику было всего лишь пять лет. С тех пор он больше не общался с семьей. После похорон в руки Сергея попадает дневник отца и старинная книга по хиромантии. Прочитав дневник, Сергей испытывает настоящее потрясение. Несколько недель он находится в подавленном состоянии, а затем решает проверить: не был ли его отец, который при жизни занимался хиромантией, сумасшедшим.

Отчисленный из университета Сергей получает повестку в армию. Узнав об этом, потрясенная Катя умоляет его найти способ «отвертеться» от армии. Поняв, все уговоры бесполезны, девушка в порыве обиды заявляет, что не будет его ждать, а уедет учиться в Америку. За короткое время Сергей втягивается в армейскую жизнь, принимает присягу и попадает в учебную роту. А вскоре ему представляется возможность применить свои знания хироманта на практике.

Выйдя из госпиталя Сергей возвращается в свою роту продолжать служить вместе с Димкой командирами отделений в учебной части. Он знакомится со своими подчинёнными — молодыми солдатами. Осматривая их руки, Сергей, к своему ужасу, обнаруживает, что больше половины этих солдат неизбежно погибнут в течение ближайших двух лет. Потрясённый, он рассказывает о своем открытии Димке. Оба не понимают, как такое может быть. Однако вскоре друзья получают ответ на этот вопрос — начинается первая Чеченская война.

Через пару дней после возвращения домой, Сергей показывает матери фотографию отца Кати. Он пытается выяснить, не знает ли она этого человека. Вполне возможно, что его мог знать покойный отец. Иначе не возможно объяснить агрессию, которую отец Кати проявлял по отношению к Сергею, когда он встречался с Катей. Однако мать Сергея никогда в жизни его не видела. Ясность в дело вносит родной дядя Сергея: он узнает отца Кати. Сергей требует рассказать всё, что он знает.

Сергей начинает ежедневно навещать в больнице девушку, которую он, по существу, спас в морге. Её зовут Леной и она не наркоманка — просто наглоталась таблеток из-за несчастной любви. Между молодыми людьми завязываются теплые отношения. Сергей чувствует, что его сердце, окаменевшее полтора года назад после известия о гибели Кати, впервые за всe это время начинает «оттаивать». У него появляется слабая надежда на счастье.

Герой Сергея Астахова, бизнесмен Виктор Стогов, свято верит в хиромантию и эксплуатирует талант Рябинина как предсказателя. Между Сергеем и Виктором начинают завязываться не только деловые, но личные отношения: они все чаще встречаются не по работе, беседуют на различные темы. Практически с самого начала знакомства Сергей понимает: Виктор обладает остром умом и редкой жестокостью. Однако, несмотря на это обстоятельство, Сергей не намерен прекращать общаться с Виктором, и тому есть очень веская причина.