S1, A1: Paris den 5 december 1986. Det pågår flera studentdemonstrationer i Paris mot Alain Devaquets universitetsreformer. Malik Oussekine, en 22-åring student, deltar inte i protesterna; han ska se sin idol Nina Simone uppträda på en jazzklubb i Quartier Latin. På vägen från klubben blir Malik jagad av motorcykelpoliser och blir ihjälslagen i entrén till en byggnad. Nästa dags sprids nyheten om tragedin som en löpeld. Maliks syskon får så småningom veta att han är död. Trots sin djupa sorg, beslutar hans äldsta bror Mohamed att undersöka saken. Familjen Oussekine har två prioriteringar: att försvara sig och skydda modern Aicha. Den framstående brottmålsadvokaten maître Kiejman tar sig an deras fall. Han vet att Robert Pandraud och hans team kommer att ha ett enda mål: att mörklägga fallet genom att framställa sin egen version av händelserna och påverka opinionen. För familjen Oussekine är det en kamp emot klockan.