Oscarbelönade Robert Redford som Bill McKay, en idealistisk ung aktivist som går med på att kandidera för förtroendeuppdrag i hopp om att kunna använda kampanjen för att få med viktiga frågor i den offentliga debatten. Men sanningen blir begravd när den politiska processen förvandlar McKay till The Candidate. När McKays ärlighet och integritet får väljarnas uppmärksamhet drar hans kandidatur uppmärksamheten från partimaskinen, och McKay måste avgöra om han kan åstadkomma en större förändring som en del av regeringen...eller behålla sin integritet och förlora.