John Wayne har huvudrollen som John Simpson Chisum, "kung av Pecos" och den mäktigaste mannen i 1870-talets New Mexico-territorium, i denna western som är löst baserad på en sann historia. Chisum har byggt ett boskapsimperium medan han har bekämpat boskapstjuvar, sjukdomar, indianer och landet själv. Men en hänsynslös markspekulatör och en korrupt sheriff hotar allt han har arbetat för. För att rädda sitt imperium anlitar Chisum hjälp från vilda västerns mest ökända duo – Pat Garrett och Billy the Kid.