Nekade asyl i Frankrike lever åttaårige Fahim Mohammad under en tid illegalt som hemlös i Frankrike tillsammans med sin far. Genom viljestyrka och sin kärlek till schack lyckas dock Fahim vända den nedåtgående spiralen. Han får kontakt med landets främste schacktränare, den gruffe Sylvain Charpentier (Gérard Depardieu), som tar honom under sina vingars beskydd.