År 1649 undertecknar 59 män Karl I:s dödsdom, och han halshuggs inför en stor folkmassa i London. Det är första och enda gången som en regerande engelsk monark avrättas, och chockvågorna går genom hela Europa.

Sju månader in i sin regeringstid möter Karl en motreaktion för sin behandling av regimkritikerna. Charles anser att han måste vara både fruktad och älskad, så han slår hårt mot oliktänkande samtidigt som han organiserar en överdådig kröning.

Karls popularitet är på en bottennivå: hemma har hans äktenskap med en katolsk brud släppt lös starka antikatolska känslor hos allmänheten, samtidigt som regimkritikerna på kontinenten samlar krafter för att avsätta honom.