Året är 1587 och en ung William Shakespeare lämnar sin lilla hemstad Stratford-upon-Avon för att följa sin dröm: att bli en pjäsförfattare i den farliga och snabbt växande huvudstaden London. Allmänna teatrar är på modet och ger Shakespeare en chans att börja sin karriär på den absoluta botten. Inspirerad av sin "lev fort, dö ung-livsstil" skriver han om en tonårsromans där alla unga dör. Verket får namnet Romeo och Julia. Del 1 av 3.

En nu 30-årig Shakespeare är på toppen av sin karriär och pengarna rullar in. Fast besluten att återställa sin familjs rykte jobbar han hårdare än någonsin och producerar succéer som En midsommarnattsdröm, Henrik IV och Julius Caesar. Men snart inträffar en serie tragedier som får honom att ifrågasätta om hans nya liv är värt uppoffringen. Del 2 av 3.

Shakespeares arv och gärning står på spel när det avslöjas att hans familj är katoliker. Det är en sanning han försökt begrava då katoliker klassas som förrädare av kungahuset. När hans dotter dras in i konflikten släpper han sitt då mest episka verk, Macbeth, som vädjar tlll den nya kungen Jakob I av England. När William Shakespeares liv närmar sig sitt slut reflekterar han över sina framgångar och misslyckanden. Del 3 av 3.