Cinq étudiants en médecine ambitieux se lancent dans une expérience audacieuse et arrogante : passer à travers les confins de la vie et toucher la mort du doigt. Pour l’aider à s’aventurer dans ce domaine, le manipulateur et ambitieux Nelson Wright (Kiefer Sutherland) a recruté un expert en mort autodidacte (Julia Roberts), un ancien étudiant en médecine idéaliste (Kevin Bacon), un homme à femmes (William Baldwin) ainsi que leur brillant et égocentrique documentaliste (Oliver Platt). Ils arrêtent leurs cœurs à tour de rôle jusqu’à ce que les moniteurs de signes vitaux n’indiquent plus rien que des lignes plates. Quelques instants plus tard, les membres de l’équipe font revivre le défunt. Cependant, ils comprennent rapidement qu’ils ne reviennent pas seuls de leur escapade dans l’au-delà. Ils ramènent avec eux les manifestations de leurs transgressions passées, qui les forcent à faire face à leur passé dans le présent et à tirer de difficiles leçons sur la vie et la mort.