《天堂陌影》造成轟動後，賈木許又引起一陣旋風，更奠定他擅長刻畫人物性格、社會議題的獨到風格。《不法之徒》裡頭角色帶點黑暗卻又幽默的對白深深打動影評，再度獲選為坎城影展競賽片、奪下挪威亞曼達獎最佳外語片，更一舉入圍獨立精神獎四項大獎。在紐奧良監獄裡，三位生活在一起的獄友相依為命：柴克（湯姆·威茲飾）是失業的DJ，他被雇用擔任司機，沒想到那是台贓車而且後車廂還藏著一具屍體；傑克（約翰·勞瑞飾）是一名皮條客結果被競爭對手陷害入獄；義大利移民羅貝多（羅貝托·貝里尼飾）則因被控殺人而入罪。關在牢房裡的三人苦中作樂，柴克與傑克永遠拿羅貝多解嘲，但同時他們又很佩服羅貝多用不完的精力，甚至還必須倚賴他運用智慧帶領大家偷偷逃出監獄...