一段不堪回首的中國近代歷史，由大導演張徹娓娓道來。本片由鑽石級演員壓陣，包括「影壇長青樹」李麗華飾演慈禧太后、「功夫小子」傅聲飾演「義和團」鐵漢曾献漢、性感尤物胡錦飾演一代名妓賽金花、紅歌星甄妮飾演賽金花義妹小菊。故事講述清朝末年政局腐敗，社會民不聊生，慈禧太后與一群愚昧無知的權貴大臣迷信自稱無堅不摧的「義和團」可以抵禦洋人，決意向列強宣戰。結果導致八國聯軍攻陷北京，慈禧太后倉惶逃難...