這部由史蒂芬史匹伯執導的探索美國非洲裔歷史的影片敘述1839年發生的西班牙運奴船叛亂事件。本片刻劃因複雜的政治事件而導致的法律案件。本片在新英格蘭和波多黎各拍攝，這部152分鐘的長篇劇情片的片頭預告描述山克［傑曼翰蘇飾演］和其他非洲人在運奴船的暴力叛亂情形。被俘後，他們被囚禁在新英格蘭監獄，前奴隸西奧多喬森［摩根弗里曼飾演］視叛變者為「自由戰士」並請求房地產律師鮑德溫［馬修麥康納飾演］接受辨護此起案件，鮑德溫試圖證明這群被綁架的非洲人是「贓物」。正在競選連任的美國總統馬丁範布倫［奈傑爾霍桑飾演］推翻了州法院有利於非洲奴隸的判決。美國前總統約翰昆西亞當斯［安東尼霍普金斯飾演］原本不願意涉及此案件，但當案件轉移由最高法院審判，亞當斯激情地為此案辯護。故事情節偶爾會穿插年輕的西班牙女王伊莎貝拉［安娜帕奎茵飾演］小時與娃娃玩耍的情景，她後來跟七位美國總統辨論運奴船的案件。由摩根弗里曼扮演的是綜合了幾個歷史人物特質的虛構人物。為了保有正宗的非洲口音，本片的非洲演員講門德語，在某些場景有附加字幕而某些場景就省略。