本片乃國際級大導演胡金銓首部武俠片，意識、技法脫俗高明，深受國際影評家讚賞。本片有別於一般同類型武俠片，無論劇情描繪及影像運用，皆展示大膽的電影觀念，其脫俗豪情在刀光劍影中充份發揮中國古典文藝氣息；而岳華及鄭佩佩的演出，亦達到古人詩中的豪邁與忘我。金燕子（鄭佩佩）做官的兄長被山賊擄走作人質，於是女扮男裝往救之，雖有一身好武藝，仍多次遇險。幸得大醉俠（岳華）加以援手，由此帶出一段江湖恩怨……