傑克馬可斯（克里夫歐文飾演）和蒂娜戴桑托（茱麗葉畢諾許飾演）原本是才華過人的作家和畫家，現在卻各自面臨創作能力上的最大難關。傑克是小有成就的作家和詩人，住在新英格蘭，在明星學校的克洛伊登預備學校任教，也培養出他對語言的愛好。唯一的問題是他無法再寫作了，因為他已經靈感盡失。蒂娜是優秀的知名畫家，她沒有失去靈感，只是身體不聽使喚不，因為風濕性關節炎限制了她的肢體能力，於是她無法再提筆畫畫了，轉而在克洛伊登預備學校教書養活自己，同時和她日益依賴的家人住得更近。 蒂娜早已聲名遠播，大家都知道她有點冷漠，大家私底下會稱她為「冰山老師」，但是當傑克見到她的時候，兩人擦出了一點小火花，他毫不留情地試圖融化她冷冰冰的外表。他只要逮到機會就找她鬥嘴，不停地玩著文字遊戲，可是他發現這位美術老師告訴他們的學生文字是「陷阱」和「謊言」，作家身分的他感覺非常受傷，進而全面宣戰。全校開始展開文字與圖畫的競爭，學生和教職員（布魯斯大衛遜飾演）都開始選邊站。雖然他備受學生們的愛戴，但是克洛伊登校方（納維奈加邦和艾咪布萊曼飾演）對傑克最近的表現卻不以為然。他本身已經多年沒出版作品了，學校的文學期刊內容也乏善可陳，還有傑克公然喝醉酒的報導，在這個小圈子裡備受爭議。 傑克的期刊和教職都岌岌可危，克洛伊登預備學校的學生們卻為了文字與圖畫的戰爭而興奮不已。蒂娜漸漸得到了靈感，開始隨著自己的身體障礙去調整，嘗試新的繪畫方式，傑克與蒂娜之間似乎也慢慢擦出了愛情的火花。只是一幅畫的出現傷害了一名學生（薇拉莉田飾演），導致象徵性的文字與圖畫的戰爭演變成真正的戰爭。蒂娜的病情急轉直下，她重拾畫筆之路也遇上了空前的阻礙，傑克的酗酒問題也日趨嚴重，威脅到他的事業、家庭和未來。文字或圖畫會因為帶來感動而戰勝一切嗎？還是會出現別的危機？