本片改編自普立茲獎得獎小說，葛雷哥萊畢克飾演南方律師，替被指控強暴的黑人辯護，他在片中的精湛演技贏得奧斯卡獎。本片捕捉到一個時代一個地方的社會氛圍，堪稱經典電影。故事場景設在經濟大蕭條的貧窮南方小鎮，一名白人婦女指控遭黑人強暴。但他是無辜的，他這場審判的結果必然有罪，沒有律師願意挺身而出替他辯護，除了小鎮最傑出的市民畢克。他的憐憫心讓他失去許多友情，卻贏得他兩名無母親的子女的尊敬和欽佩。