1967年，北京知青陳陣和楊克響應國家上山下鄉的號召，從北京來到了內蒙古烏拉蓋大草原插隊。在大草原上，他們結識了蒙古族牧民畢利格一家，也見識到了草原上最令人敬畏的動物：狼。在與狼群的接觸過程中，陳陣對這一物種有了強烈的興趣，甚至有了想自己養一隻小狼的念頭。就在此時，一群外來人貪婪地掠奪了狼群儲存過冬的黃羊，打破了狼群和牧民之間的生態平衡。而以場部主任包順貴為首的生產隊員更是發起了一場滅狼運動，讓狼群和人類之間的關係陷入到了劍拔弩張的地步……