在《不羈夜》（1997年）的商業突破前，編劇兼導演的保羅湯馬斯安德森，拍攝這部低調的戲劇作品。約翰（約翰萊里飾）是個愚笨的失敗者，在雷諾窮困潦倒，身上只剩幾塊錢。西尼（菲利普貝克霍爾飾）同情他，買早餐給他吃，還教他幾招在賭場贏錢的招數。兩年後，約翰成為西尼的合夥人，但他缺乏常識的個性，從惹麻煩變成招致危險。他愛上雞尾酒女服務生克萊曼汀（葛妮絲派特洛飾），她需要賺錢，不惜出賣肉體，她也不比約翰聰明。霍爾與萊里都是一流演員，演出罕見的主角，而派特洛一反常態，演出不懂江湖規矩的兼職妓女。