《12孤漢》改編自真實故事。在經濟大蕭條期間，沃斯堡一家孤兒院的橄欖球隊從最初沒有鞋，甚至連橄欖球也沒有，篳路藍縷的情況下，一路打進德州錦標賽，所向披靡。他們在賽季中獲得一連串的勝利，這些弱者堅韌不拔的精神鼓舞了整座城市、整個州，在整個國家需要重建時重燃希望，甚至引起了羅斯福總統的注意。他們的成功要歸功於教練魯斯提羅素，這位傳奇的高中教練為了能在孤兒院教書和當教練而放棄高薪的工作，他的同事都驚訝不已。而魯斯提有個鮮為人知的秘密：他是一個孤兒。由於深知自己旗下骨瘦如柴的球員無法擊敗那些肌肉發達的球員，魯斯提制定了全新的戰略，更重新定義現代的橄欖球。