戰爭的真正榮耀是存活。在這部山繆褔勒根據半自傳故事改編，有關二次大戰的強而有力的電影裡，一隊狙擊兵努力不在《The Big Red One》中死去。一次大戰老兵中士（奧斯卡金像獎得獎人李馬文飾）想要完成任務，並且讓自己和手下的新兵活著。任務是在被敵人殺掉之前把他們殺死。這似乎永不停止的殺戮從北非到西西里；諾曼第入侵到德國進攻不斷延續。他現在已經成為老兵的手下：葛瑞夫（馬克哈米爾飾）、戴柏（羅伯特卡拉定飾）、文奇（巴比迪奇可飾）和強森（凱利沃德飾）學到了戰爭的殘忍可怕，以及永遠不要和新兵建立感情，因為他很有可能會死去。