Daniel es un adolescente que llega a vivir a una nueva ciudad, donde rápidamente se convierte en el objetivo de los Cobras, un hostil grupo de estudiantes de karate nada contentos de que iniciara una relación con Ali, la ex novia del líder del grupo. Por su lado, Daniel, dispuesto a contraatacar, pide a Miyagi, un maestro de las artes marciales, que le enseñe karate. Bajo la sabia tutela de Miyagi, Daniel desarrolla no solo las destrezas físicas, sino que también la madurez, la fe y la confianza en sí mismo para competir a pesar de las tremendas adversidades.
