Bioquímica y biología molecular: Cómo funciona la vida

Iníciese en los temas que el profesor Ahern denomina "la ciencia de nosotros": la bioquímica y su campo aliado, la biología molecular, que nos dicen quiénes somos. Descubra el puñado de elementos que intervienen en las reacciones bioquímicas, los enlaces que forman y la amplia gama de moléculas resultantes, incluidos los aminoácidos, que son los componentes base de las proteínas.

La polaridad del agua, derivada de su estructura molecular H2O, le permite disolver muchas sustancias como azúcares y sales, pero no aceites y grasas. Esta polaridad también permite al agua formar soluciones que pueden ser ácidas o básicas, dependiendo de los iones disueltos, lo que la hace vital para diversos procesos vitales.

Haga un recorrido por los 20 aminoácidos que se unen en diferentes combinaciones y secuencias para construir proteínas. Además del agua, las proteínas son las moléculas más abundantes en todas las formas de vida conocidas. Además de ser la clase más diversa de moléculas biológicas, las proteínas lo componen todo, desde enzimas y hormonas hasta anticuerpos y células musculares.

Los enlaces peptídicos unen aminoácidos en proteínas, que adoptan estructuras complejas cruciales para su función. Las estructuras proteicas van de la primaria (secuencia de aminoácidos) a la cuaternaria (complejos de varias subunidades), siendo la seda un ejemplo de estructura principalmente secundaria y la hemoglobina un ejemplo de estructura cuaternaria.

Conozca el plegamiento de las proteínas, asistido por chaperonas moleculares, y los graves efectos de un plegamiento incorrecto, que puede causar enfermedades degenerativas como el Alzheimer y el Parkinson. Además, explore las proteínas intrínsecamente desordenadas que, debido a su estructura flexible, interactúan de forma adaptativa con diversas biomoléculas.

La hemoglobina es la proteína de los glóbulos rojos que transporta el oxígeno de los pulmones a los tejidos y elimina el dióxido de carbono. Su estructura es crucial para su función. Variantes como la hemoglobina fetal y mutaciones como las de la anemia falciforme ilustran cómo los cambios estructurales pueden afectar significativamente a la salud, con consecuencias beneficiosas o perjudiciales.