Fundamentos de la civilización occidental II: Historia del mundo occidental moderno

La "Gran Cadena del Ser" suponía un universo ordenado y jerárquico en el que los seres humanos -como los ángeles, los animales, las plantas e incluso las piedras- eran colocados por Dios en un rango determinado. A medida que Europa sale de la Edad Media, este concepto es cuestionado y puesto a prueba por fuerzas políticas, sociales, religiosas y culturales.

Un renovado interés por las obras literarias e históricas de la Grecia y la Roma clásicas desata nuevas ideas sobre las cualificaciones de un caballero, el papel de la mujer y las expectativas de un príncipe, con el consiguiente énfasis en la precisión textual, la alfabetización, la educación y lo humano y práctico.

El énfasis humanista encaja con el ascenso de un nuevo tipo de gobernante, con poderes en expansión en todos los ámbitos de la vida y que pretendía pagar sus ambiciones reclamando rutas comerciales hacia Extremo Oriente y América.

La exploración y explotación de África y Asia por los portugueses, y de las Américas primero por los españoles y luego por los franceses e ingleses, cambian para siempre las economías, las culturas y la configuración política de estas regiones.