El oeste americano: Historia, mito y legado

¿Qué ideas tenemos sobre el Oeste americano? ¿Cómo surgió esta vasta y fascinante región, y cómo fue moldeada por siglos de creación de mitos? ¿Qué tiene la expansión hacia el Oeste que ha fascinado a todas las generaciones de estadounidenses? Estas y otras preguntas son el tema de esta introducción.

Para entender la historia del Oeste americano, hay que comprender la huella que dejaron sus primeros colonos. Entre ellos se encuentran los españoles (que introdujeron los caballos), los franceses (que desarrollaron un complejo sistema comercial) y los ingleses (que, irónicamente, no tenían mucho interés en colonizar el oeste de los Apalaches).

Los comerciantes de pieles y los montañeros desempeñaron un papel fundamental en la exploración y cartografía del Oeste americano. Aquí, el profesor Allitt revela por qué las pieles eran un bien tan preciado; cómo John Jacob Astor dominó el comercio de pieles estadounidense; y cómo famosos montañeros como Jedediah Smith, Jim Bridger y Kit Carson se convirtieron en leyendas.

Veamos ahora uno de los episodios más funestos de la historia del Oeste americano: la migración forzada de las "Cinco Tribus Civilizadas" (cheroqui, choctaw, creek, chickasaw y seminola) en virtud de la Ley de Traslado de Indios de 1830. Fue este calvario lo que los cheroquis llegaron a llamar el "Camino de las Lágrimas".