El modelo del Big Bang postula que el universo se expandió a partir de un estado caliente y denso hace miles de millones de años. No tuvo un tamaño cero ni ocurrió en un punto concreto del espacio, y puede que no marque el comienzo del universo. El Big Bang marcó el inicio de la fase de expansión en curso del universo.

A partir de una cienmilmillonésima de segundo después del Big Bang, el universo se enfría rápidamente a partir de mil billones de grados. Aprenda de las fuerzas fuerte, débil y electromagnética, y partículas fundamentales, todo lo cual se originó del caldero hirviente de energía, incluso cuando la materia y la antimateria se aniquilaban mutuamente.

Unos 370.000 años después del Big Bang, el universo se enfrió lo suficiente como para formar los primeros átomos, pasando de opaco a transparente. A lo largo de millones de años, los gases de hidrógeno y helio, influenciados por la gravedad de la materia oscura, formaron protogalaxias. Estos gases colapsaron en masas más densas, dando lugar a las primeras estrellas.

Calcular el tamaño exacto del universo en el momento del Big Bang es un reto, pero indicios sugieren que era extremadamente compacto, posiblemente infinitamente pequeño. Las observaciones indican que el universo es mayor que la sección observable, limitada por la velocidad de la luz y la edad del universo, implicando que se extiende más allá de lo que podemos detectar.

A finales de la década de 1960, los teóricos se enfrentaron a tres misterios del Big Bang: la uniformidad del universo primitivo, su adhesión a leyes geométricas simples y los tipos específicos de partículas que creó. Sorprendentemente, surgió una única teoría para abordar todas estas cuestiones, proporcionando una solución global que unificaba estos aspectos de la física cosmológica.

La teoría de la inflación de Alan Guth propone que el universo se expandió rápidamente justo después del Big Bang, explicando por qué el cosmos parece uniforme y resolviendo los problemas de planicie, horizonte y monopolo magnético. Esta expansión fue impulsada por un campo escalar, que finalmente decayó en un proceso llamado "recalentamiento", restaurando el universo a un estado caliente y denso.