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Nancy Jaax es esposa y madre de dos hijos, con uno de los trabajos más peligrosos del mundo. Todos los días, ella se ciñe con capas de equipo de protección y entra al laboratorio de bioseguridad del instituto USAMRIID, donde manipula los virus más mortíferos del mundo. Un día de otoño de 1989, al llegar al trabajo, analiza una muestra y teme estar en presencia de la más mortífera categoría de virus, el filovirus, con un desconcertante origen: un centro de investigación de primates. Por si esto fuera poco, las muestras se pierden, y el instinto de Jaax debe enfrentarse al mundo entero.

Nancy Jaax debe tomar el asunto en sus propias y capaces manos. Ella convence a un empleado de las instalaciones de investigación de Hazelton para que le facilite más muestras de los primates infectados. De vuelta en el laboratorio del instituto USAMRIID, ella y su confiado compañero, el Dr. Peter Jahrling, prueban las nuevas muestras y se encuentran cara a cara con el virus a través del microscopio. Por su parte, Jaax está decidida a descubrir la fuente del virus y, para eso, trae a su mentor, un solitario experto en Ébola llamado Wade Carter.

Los representantes de diferentes agencias no se ponen de acuerdo sobre cómo manejar el descubrimiento de Nancy Jaax, y rápidamente ella se da cuenta de que existen pocos protocolos para contener un virus mortal en suelo estadounidense. Además, un empleado de la instalación para la investigación de primates se enferma, lo que hace que Jaax tema que el virus se haya propagado a la población humana. Por otro lado, Travis Rhodes, del Centro para el Control de Enfermedades, llega con una forma diferente de manejar la situación.

Nancy Jaax comienza a liderar un equipo del instituto USAMRIID para llevar a cabo la misión más peligrosa que cualquiera de ellos haya enfrentado. El esposo de Nancy, Jerry, busca una forma de proteger a su esposa. Mientras tanto, Jaax cree que su mentor, el Dr. Wade Carter, puede esconder otras intenciones; su obsesión por exponer los peligros del Ébola lo lleva a tomar decisiones cuestionables. Más tarde, el equipo de especialistas en cuidado animal del instituto USAMRIID, dirigido por Jerry, se dispone a erradicar el virus en las instalaciones.

Surgen peligros imprevistos dentro de la instalación para la investigación de primates. Por su lado, Nancy Jaax trabaja incansablemente en el laboratorio de bioseguridad para descubrir por qué el virus se comporta de manera tan impredecible en las víctimas humanas. Además, frente a la abrumadora tarea de sacrificar a los primates, incluso los más fuertes del equipo son llevados al borde del abismo. Como si esto fuera poco, las familias de los trabajadores son separadas para proteger a los demás de una posible exposición, y Jaax debe tomar una decisión imposible entre su familia y su deber.

Una situación volátil dentro de la instalación de investigación infectada llega a un punto crítico. Por su lado, Nancy Jaax se esfuerza mientras los que la rodean caen, pero el agotamiento podría amenazar la precisión necesaria para reducir los peligros. Además, los esfuerzos por contener el pánico se ven amenazados cuando aparece la prensa y los vecinos se dan cuenta del peligro a su lado. Luego, Jaax se ve obligada a enfrentarse a su mentor y a las ramificaciones de tratar de equilibrar su peligrosa carrera y su amada familia.