Los vikingos

La geografía de Escandinavia influyó notablemente en su cultura. Los densos bosques fomentaron comunidades unidas y la pericia en el trabajo de la madera y la navegación. Los duros inviernos desarrollaron habilidades para viajar en climas fríos y tradiciones de narración de historias en grandes salones, lo que contribuyó a una cosmología y unas costumbres de hospitalidad únicas.

Las pruebas físicas sugieren que durante la Edad de Bronce en Escandinavia (2300 - 450 a. C.), los antepasados vikingos intercambiaron productos del Ártico, ámbar y esclavos por cobre y estaño. Este intercambio permitió la producción de objetos de bronce, como un carruaje solar de bronce dorado. Los hallazgos arqueológicos también apuntan al desarrollo temprano del panteón nórdico.

Cuando cayó la estructura política romana en Europa occidental, varios grupos escandinavos emigraron y se asentaron en la región, como los anglosajones en Inglaterra y los francos en la Galia. A pesar de los lazos culturales iniciales, a medida que estos grupos se cristianizaban y cambiaban de idioma, acabaron convirtiéndose en objetivo de las incursiones vikingas.

La religión nórdica, elemento central de la cultura escandinava, incluía mitos de la creación con hielo y árboles sagrados, y un panteón con dioses como Odín (guerra), Thor (cielo) y Frey y Freya (fertilidad). La creencia en una vida después de la muerte en el Valhalla para los valientes unía a las comunidades y las distinguía de los grupos cristianos.