Addie Bundren, die Mutter einer armen Familie in Mississippi, ist sehr krank und steht kurz vor dem Tode. Ihr handwerklich begabter ältester Sohn Cash arbeitet bereits an ihrem Sarg. Als Addie schließlich stirbt, bricht ihr Mann Anse zusammen mit den Kindern Cash, Darl, Jewel, Dewey Dell und Vardaman auf, um ihren letzten Wunsch zu erfüllen: in ihrer Heimatstadt Jefferson begraben zu werden.