Steven Spielbergs Close Encounters of the Third Kind wurde allgemein als der beste Film aller Zeiten über einen Besuch von Außerirdischen auf der Erde angesehen, für acht Academy Awards® nominiert und gewann den Preis in der Kategorie Beste Kamera. Der Elektriker Roy Neary (Richard Dreyfuss) hat während eines Arbeitseinsatzes eine unheimliche Begegnung mit einem seltsamen Raumschiff. Immer wiederkehrende Visionen von einem Berg führen bei ihm zu einer sich steigernden Besessenheit und bringen ihn an den Rand eines Nervenzusammenbruchs. In völliger Verzweiflung, sich das zu erklären, was ihm widerfahren ist, findet er in Jillian (Melinda Dillon), einer alleinerziehenden Mutter eine Verbündete. Sie glaubt, ihr Sohn wurde von den Außerirdischen entführt. Unterdessen sucht eine internationale Gruppe von Wissenschaftlern unter der Leitung des französischen Spezialisten Claude Lacombe (François Truffaut) nach einem Durchbruch in der Erforschung der Kommunikation zwischen Menschen und Außerirdischen. Ihr gemeinschaftliches Streben findet seinen Höhepunkt in einem Zusammentreffen im ländlichen Wyoming und einem Ereignis von unübertroffener Bedeutung für die gesamte Geschichte der Menschheit.