Ein kleines abgelegenes Dorf im Jahr 1641: Obwohl der Dreißigjährige Krieg schon seit 23 Jahren im Gang ist, sind die Bewohner der Ortschaft in den Stubaier Alpen bisher verschont geblieben. Der Lehrer Vogel (Omar Sharif) hat hier Zuflucht gefunden. Als feindliche Söldner den Zugang zu dem abgeschnittenen Tal finden, gelingt dem Mann ein Coup. Er kann den Hauptmann der Truppe (Michael Caine) dazu überreden, das Dorf nicht zu zerstören. Die Söldner beschließen stattdessen, den Ort zum Überwintern zu nutzen und machen deutlich, dass sie die neuen Herren sind ...