„Der Diener“ beschreibt die Geschichte von Barrett, gespielt von Dirk Bogarde, ein verführerischer und kultivierter Diener, der von dem großspurigen Playboy Tony angestellt wurde, um dessen neu gegründeten Haushalt zu leiten. Aber Barretts anfängliche Ehrfurcht und seine vertrauenserweckende Arbeit verwandeln sich in argwöhnische und hinterlistige Kontrolle, bis sich schließlich die Rollen von Herr und Diener geschickt umkehren. Joseph Losey drehte dieses subtile Psychodrama nach dem Drehbuch von Bühnenautor Harold Pinter. Es ist die erste von insgesamt drei gemeinsamen Arbeiten und der am meisten gelobte Film des Regisseurs.