Alonzo Hawk (Keenan Wynn - Prime Risk) ist ein skrupelloser Immobilienhändler, der mitten von San Francisco ein gigantisches Einkaufszentrum bauen will. Ein einziges Anwesen fehlt ihm allerdings noch: das viktorianische Haus der Witwe Steinmetz (Helen Hayes - Ein Engel auf Erden). Um die alte Dame zum Verkauf zuzwingen, wendet Hawk nicht nur legale Mittel an ... Erschwerend kommt hinzu, dass sein Neffe ein Auge auf die Nichte von Mrs. Steinmetz geworfen hat! Da kann nur noch der smarte VW Käfer „Herbie“ helfen!