Im dritten Spielfilm des Academy Award-nominierten Regisseurs und Drehbuchautors John Singleton treffen Studenten aller Rassen, Klassen, Nationalitäten und sexueller Ausrichtungen in der fiktiven Columbus University in Kalifornien aufeinander. Die Erlebnisse in dem modernen College werden durch die Augen dreier Studienanfänger beleuchtet. Der ehemalige Highschool-Leichtathletikstar Malik Williams (Omar Epps) glaubt, er kann sein erstes Collegejahr ganz locker bestreiten, muss dann aber einsehen, dass er gewaltig zulegen muss, will er sein Leichtathletik-Stipendium behalten. Die typische weiße Orange County-Studentin Kristen Connor (Kristy Swanson) wird gleich in der ersten Woche bei einem Date Opfer einer Vergewaltigung und stellt danach ihre sexuelle Orientierung infrage. Und der Sonderling Remy (Michael Rapaport) wird zur leichten Beute für die Neo-Nazi-Skinheads auf dem Campus. Professor Maurice Phipps (Laurence Fishburne) ist Rettungsanker und einsame Stimme der Vernunft in einem vielschichtigen sozialen Umfeld, das noch schwerer in den Griff zu bekommen ist als auch die schwerste Chemieklausur.