Illinois 1957. In der Kleinstadt Haley leben die reichen Abbotts mit ihren drei schönen Töchtern. Die jüngste, Pamela (Liv Tyler), verliebt sich in den armen Doug Holt (Joaquin Phoenix). Dessen Bruder Jacey (Billy Crudup) jedoch hasst die Abbotts, denn er kennt das Geheimnis, das ihre Familien untrennbar miteinander verbindet. Er beginnt einen erbitterten Rachefeldzug, der nicht nur Pamelas und Dougs Liebe zu zerstören droht.