Mitte des 19. Jhd. arbeitet Philologie-Professor Murray an seinem Traum: der Erstellung der ersten Ausgabe des Oxford English Dictionary. Unterstützung erhält dabei von einem ominösen Dr. William Chester Minor, der Murray über die Jahre 10.000 Beiträge schickt. Der Professor ahnt dabei nicht, dass sein Unterstützer sein Dasein in einer Hochsicherheits-Psychiatrie fristet.