Die ersten Bomben wurden aus Ballons abgeworfen. Im Ersten Weltkrieg führten Zeppeline und deutsche Gotha-Bomber die ersten Luftangriffe auf die Zivilbevölkerung durch. Zwischen den Weltkriegen wurde der Einsatz von Luftbomben ausgeweitet.

Die deutsche Bombenkampagne gegen britische Städte wurde vom Bombenhagel der Alliierten, der auf deutsche Bevölkerungszentren niederging, bei Weitem übertroffen. 1941 erfolgte der berüchtigte Luftangriff auf Pear Harbor.

Mit dem Ende der Luftschlacht um England wurde Deutschlands Zivilbevölkerung bombardiert. Während die Luftwaffe nie einen schweren Langstreckenbomber besaß, hatten sich Großbritannien und die USA auf deren Entwicklung konzentriert.

Die amerikanische Bombenkampagne gegen japanische Städte war ein bewusster Versuch, Bombenterror auf Zentren auszuüben, die aus Baumaterialien wie Papier und Holz errichtet waren und wie Zündholz brennen würden.

Die letzten Kriegsmonate in Europa sahen das Erscheinen von Cruise Missiles und ballistischen Raketen. In Asien versuchten Selbstmordattentäter, eine Niederlage abzuwenden, aber eine andere Waffe bestimmte das neue Zeitalter: die Atomombe.