In Yellowknife, der Hauptstadt der unterhalb des Nordpols gelegenen kanadischen Northwest Territories, sorgt eine Fluggesellschaft für Aufsehen: Buffalo Airways, gegründet von Luftfahrtlegende "Buffalo" Joe McBryan, verfügt über eine Flotte von historischen Flugzeugen aus dem zweiten Weltkrieg, mit denen er Frachttransporte in den Norden und auch Personenlinienflüge durchführt. Doch Buffalo Airways ist nicht nur eine Fluggesellschaft, sondern auch eine Ausbildungsstätte für angehende und abenteuerlustige Piloten.

Es ist kurz vor Weihnachten und die Buffalo-Crew muss dringend Lebensmittel an die verstreuten und nicht anders als aus der Luft erreichbaren kleinen Siedlungen im Norden ausliefern. Doch die Technik macht den Piloten einen Strich durch die Rechnung: Einer der Kolbenmotoren ihrer C-46 fällt aus und muss ausgetauscht werden. Als bei der zweiten Frachtmaschine von Buffalo Airways das Fahrwerk streikt und sie daher ebenfalls ausfällt, herrscht in der Buffalo Air-Zentrale helle Aufregung. Die Flugzeugmechaniker arbeiten auf Hochtouren, während sich die Waren im Frachtlager stapeln und ihre Empfänger immer ungeduldiger werden.

Buffalo-Chefpilot Arnie Schreder feiert seinen 66. Geburtstag. Trotzdem erledigt er zusammen mit seinem Co-Pilot Scott den regelmäßigen Lebensmittellieferungs-Flug zu den Siedlungen im nördlich gelegenen Mackenzie Valley. Doch das Wetter macht es dem Geburtstagskind Arnie schwer. Der schon seit Monaten hart als Rampenhelfer arbeitende Jeremy will endlich die Karriereleiter hinaufklettern und den nächsten Schritt in Richtung Co-Pilot machen. Leider kommt ihm die neu eingestellte Rampenhelferin Audrey in die Quere, die mit ihrer entschlossenen Art gleich einen bleibenden Eindruck bei Firmenboss Joe hinterlässt.

Die schlechte Wirtschaftslage macht auch vor Buffalo Airways nicht halt: Um ein wenig Kapital in die chronisch leeren Kassen zu bekommen, beschließt Joe, zwei seiner Löschflugzeuge an die türkische Regierung zu verkaufen. Das Problem dabei: Die Maschinen müssen mitten im strengen Winter von Nordkanada in die Türkei gelangen. Auf dem Firmenstützpunkt in Hay River hat der angehende Pilot und jetzige Rampenhelfer Jeremy damit zu kämpfen, dass ihm Neuzugang Audrey den Rang abläuft und als nächste in den begehrten Flugbegleiterkurs in Yellowknife aufrückt, der die wichtigste Zwischenstation auf dem Weg zum Co-Piloten dastellt.

Das Buffalo-Team muss mit extremen Minustemperaturen von unter -40 Grad Celsius kämpfen. Da der Betrieb der Flugzeuge bei diesen Bedingungen sehr riskant ist, bleiben die Maschinen in der Firmenzentrale in Yellowknife vorläufig am Boden. Als die Termperatur im Laufe des Tages auf -38 Grad Celsius steigt, wird eine Maschine losgeschickt, um die Siedlungen im Norden mit Lebensmitteln zu beliefern. Doch schon beim Anflug auf die erste Station, beginnt einer der Motoren Fehlzündungen zu produzieren. Unter Hochdruck werden währenddessen in Red Deer die an die Türkei verkauften Löschflugzeuge für ihre Atlantiküberquerung umgerüstet.

Der Umbau der beiden an die Türkei verkaufen Löschflugzeuge laufen auf Hochtouren. Schließlich müssen die Maschinen für den Langstreckenflug über den Atlantik fit gemacht werden. Doch ein wichtiges Familienereignis unterbricht Joe und Mikey bei den Vorbereitungen: Joes Tochter Kathy heiratet in Las Vegas und die gesamte Familie reist zur Party dorthin. Der Brite Keith hat sich entschlossen, für einen Job in das am Rand des Polarmeeres gelegene Dorf Paulatuk zu ziehen und möchte zusammen mit seinem Hund per Charterflug dorthin gelangen. Doch die Witterungsverhältnisse machen der Buffalo-Crew einen Strich durch die Rechnung.