Das neue Haus ist fertig. Charles wird bewusst, dass er einen Pflug und Saatgut benötigt. Er beschließt, zusätzlich zu seinem Halbtagsjob in Hansons Mühle Arbeit anzunehmen. O'Neil, ein knallharter Geschäftsmann, bietet ihm einen Deal an: Wenn Charles ihm das Dach repariert und die Kornsäcke verlädt, kann er O'Neils Pflug mitbenutzen. Schafft Charles die Arbeit nicht in einer bestimmten Zeit, gehört sein Ochsengespann O'Neil. Wenig später bricht sich Charles vier Rippen ...

Für die beiden älteren Töchter der Ingalls, Mary und Laura, beginnt der Ernst des Lebens - die Schule. Zwar holen sie in kürzester Zeit den Unterrichtsstoff auf, trotzdem haben die beiden Mädchen eine harte Zeit: Wegen ihrer ländlichen Kleidung werden sie von ihren unbarmherzigen Mitschülern herb verspottet. Besonders die böse Nellie Oleson lässt an den beiden kein gutes Haar. Schließlich findet der erste Elternabend statt. Dabei erleben nicht wenige Beteiligte eine Überraschung.

Die erste Ernte steht bevor. Voller Vorfreude auf den Ertrag schmieden die Ingalls Pläne, was sie mit dem vielen Geld alles anschaffen wollen. Doch dann macht ein schweres Unwetter alle Pläne zunichte. Das Wetter vernichtet die gesamte Ernte. Um seine Familie durch den Winter zu bringen, verdingt sich Charles in einem Steinbruch. Die Arbeitsbedingungen sind alles andere als ungefährlich. Bei einer Explosion kommt Charles' neuer Freund Ken Peters ums Leben.

Charles Ingalls trifft in der Stadt völlig überraschend auf seinen alten Freund Edwards. Edwards, stockbetrunken, fordert jeden, der ihm über den Weg läuft, zum Kampf. Charles verhilft dem Raufbold zu einer kalten Dusche und nimmt ihn mit nach Hause. Auch dort ist die Freude groß über das Wiedersehen. Schon bald kommen die Ingalls dahinter, dass Edwards Alkoholprobleme hat. Die Ursache ist tragisch genug: Er hat Frau und Tochter verloren, weil er sie mit Pocken angesteckt hat.

Laura Ingalls hat sich Hals über Kopf in ihren wesentlich älteren Mitschüler Johnny Johnson verliebt. Obwohl Johnny sie in keiner Weise ermutigt, versucht Laura alles, um ihren Schwarm auf sich aufmerksam zu machen. Doch Johnny interessiert sich mehr für eine andere - und das ist ausgerechnet Lauras Schwester Mary. Schließlich bittet Johnny Mary darum, ihm Nachhilfeunterricht im Lesen und Schreiben zu geben. Zwischen den Schwestern kommt es zu einer heftigen Krise.

Maddie hat Kinder und Enkel, die in den letzten Jahren so gut wie nie zu Besuch kamen. Das ärgert sie, und deshalb greift sie auf einen Trick zurück: Mit Hilfe von Dr. Baker und den Ingalls organisiert sie ihre eigene Bestattung. Selbstverständlich erscheinen nun alle ihre Kinder und Kindeskinder pünktlich zur Trauerfeier, in die sich Maddie unauffällig gemischt hat. Schließlich lässt sie die Maske fallen - und liest ihren Angehörigen ordentlich die Leviten.