Oliver Twist wird im Armenhaus des kriminellen Mr. Bumble geboren, seine Mutter stirbt bei der Geburt. Als er von einem anderen Jungen gezwungen wird, nach mehr Essen zu fragen, wird er an den ansässigen Sargtischler Sowerberry verkauft, wo er eine Lehre machen soll. Nachdem er sich mit einem anderen Lehrling, der seine Mutter beleidigt hat, prügelt, wird Oliver selbst mit Schlägen bestraft. Daraufhin nimmt er reiß aus und flüchtet ins sieben Tage entfernte London.In der großen Stadt gerät er schnell an die falschen Leute. Er gerät an den zwielichtigen Hehler Fagin, der Straßenkinder zu Kriminellen ausbildet und sie für seine Diebeszüge benutzt. Zwar rettet er ihn vor dem sicheren Hungertod, doch er wird auch gezwungen, sich an den Beutezügen zu beteiligen.

Doch Oliver gerät erneut in Gefahr, denn ein unheimlicher Mensch namens „Monks“ sucht ganz London nach ihm ab. Zusammen mit Fagin schmiedet er einen Plan, wie sie Oliver aus dem Weg räumen könnten, ohne selbst damit in Verbindung zu kommen. Nancy, ein Mitglied der Diebesbande, erfährt jedoch von diesem Plan und warnt die Familie Maylies. Zusammen mit Mr. Brownglow werden sie Monks' habhaft.