Darrell und Janet Tyburski aus North Ridgeville, Ohio, sind ein glückliches Paar, bis Tochter Shelly mit einem Blutschwamm im Gesicht zur Welt kommt. Jahre später wird Hannah geboren, ein schönes Kind, das sofort Janets Liebling ist. Nach weiteren zwei Jahren ist die Familie mit Paige, der dritten Tochter, komplett. Dann beginnen die Probleme: Während Hannah und Paige alles richtig machen, wird Shelly immer mehr zum schwarzen Schaf der Familie. Janet scheint ihre älteste Tochter zu verabscheuen - bis ein Drama geschieht: Eine der Töchter wird an einem Märztag brutal ermordet im Schnee gefunden.

Jossie und Sandy Merrifield aus Collinsville, Illinois, sind Halbschwestern. Sandy, die ältere, ist still und unscheinbar, während die hübsche Jossie vor Energie sprüht. Die Mädchen verstehen sich gut, bis Jossie mit 16 Jahren schwanger wird. Den Vater gibt sie nicht preis. Sandy, die zwar eine feste Beziehung mit dem soliden Everett hat, ist eifersüchtig, weil sie selbst keine Kinder bekommen kann. Als Jossie mit 18 wieder schwanger wird, diesmal von ihrem neuen Freund Chester, schäumt die kinderlose Sandy vor Wut. - Doch niemand hätte geglaubt, welch abartige Gräueltat die Familie am Ende zerstört.

Stephanie Santerre lebt im verschlafenen Groton, Massachusetts, zusammen mit ihrer Schwester Heather und deren Freund Paul. Die Schwestern haben ein enges Verhältnis, bis die 16-jährige Steph nach einem Streit aus dem Haus stürmt. Da das hübsche Mädchen oft ausrastet, macht sich zunächst keiner Sorgen, doch Stephanie kehrt nicht zurück. Als Vermisstenanzeige gestellt und die Ermittlungen aufgenommen werden, kommen neue Aspekte ans Licht: Stephanie flirtete für ihr Leben gern und machte auch vor Paul nicht halt. Doch dass diese Konstellation in einem grausamen Verbrechen enden würde, ahnte keiner.

Nachdem sich Peter Finkle aus Schodack, New York, von seiner ersten Frau scheiden lässt, wohnen die Töchter Lisa und Laura bei der Mutter, haben aber zu ihrem Vater ein sehr inniges Verhältnis - bis er die attraktive Kellnerin Carol kennenlernt. Die beiden heirateten, und Carol zieht zu Peter, ins Elternhaus von Lisa und Laura. Die Töchter mögen ihre Stiefmutter nicht, werden zunehmend eifersüchtig und verdächtigen sie, eine Affäre zu haben. Doch es hätte keiner geahnt, zu welcher Gräueltat die Schwestern fähig sind, bis Carol mit unzähligen Stichwunden und eingeschlagenem Schädel aufgefunden wird.

Patricia DeRosa und Sheila Tompkins aus Oklahoma sind Halbschwestern und stammen aus der unteren Mittelschicht. Sheila bewundert die um neun Jahre ältere Patricia sehr und ist tieftraurig, als sie Oklahoma verlässt, um mit ihrem Mann Fred, einem Offizier, auf Reisen zu gehen. Die beiden bekommen zwei Kinder und lassen sich in North Carolina nieder. 15 Jahre später zieht die Familie nach High Point in eine sehr vornehme Wohngegend. Was keiner weiß: Sheila ist eifersüchtig auf Pats gut situiertes Leben und tut alles daran, einen Keil zwischen das Paar zu treiben, bis ein brutaler Mord geschieht.

Vickie, die Älteste der sieben Wilson-Geschwister, stellt schon in Kindertagen sämtliche Regeln auf. Das ändert sich auch nicht, als alle längst erwachsen sind. Vor allem Diana lässt sich stark beeinflussen: Als die mehrfach geschiedene Vickie nach Jahren wieder auf Diana trifft, entsteht zwischen den beiden eine seltsame Dynamik. Vickies schlechter Einfluss auf Diana reicht von Geldverschwendung bis zu Diebstahl. Und obwohl Dianas Mann Mike gar nicht begeistert ist, lässt er Vickie mit in seinem Haus leben. - Eine folgenschwere Entscheidung, die einen schrecklichen Mord nach sich zieht.