Amsterdam, 1596. L’explorateur William Barents prend la mer avec tout un équipage. Le but de son voyage : trouver le mythique Passage du Nord, une route maritime encore vierge supposée mener vers la Chine via l’Océan Arctique. Il ignore alors que cette expédition va se transformer en débâcle où ne comptera plus qu’une seule règle : revenir vivant…