Ancienne vedette du hip-hop, Lucious Lyon est à la tête de l'un des plus gros labels de musique au pays, Empire Records. Lorsque les médecins lui annoncent qu'il est atteint d'une maladie incurable, il n'a que très peu de temps pour désigner lequel de ses trois fils lui succédera. Jamal et Hakeem, cadet et benjamin de la famille, sont des artistes débutants qui demeurent solidaires l'un envers l'autre, alors que l'aîné, Andre, est un homme d'affaires prêt à tout pour prendre la tête de l'entreprise. Les choses se corsent lorsque Cookie, la mère des trois garçons, rentre au bercail après avoir passé 17 ans en prison et revendique la moitié de l'empire.